Pilates werkt met oefeningen die erop gericht zijn om het gehele lichaam te versterken, stretchen en balanceren. De oefeningen vinden meestal plaats op een mat er wordt gewerkt vanuit het lichaamscentrum (in Pilates termen is dit het powerhouse), dit alles ondersteund door een juist ademhalingspatroon. De oefeningen zijn gericht op de onderrug, buik, bekken en bilspieren waardoor het powerhouse sterker wordt.